Más de 400 incendios forestales activos ardían en Canadá el miércoles. según las autoridadesexacerbando una temporada de incendios forestales que ha obligado a la evacuación de decenas de miles de personas, creó una sensación de ansiedad en todo el país en expansión y provocó alertas de calidad del aire a cientos de millas al sur de los Estados Unidos.
El peligro de incendios forestales, que en las últimas semanas se ha extendido desde la Columbia Británica en la costa oeste hasta Nueva Escocia, casi 2.900 millas al este, se informó el martes en la política de la nación central. Una espesa niebla se cernía sobre Parliament Hill y el imponente edificio neogótico que alberga el Parlamento de Canadá en Ottawa. El sol estaba oscurecido por el humo, el cielo tenía un tono naranja apocalíptico.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que se han desplegado cientos de tropas en todo el país para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios. «Es un momento aterrador para mucha gente», dijo Trudeau a principios de esta semana, y señaló que muchos canadienses que tuvieron que evacuar en los últimos días solo tenían unas pocas horas para empacar antes de huir de sus hogares. .
Bill Blair, el Ministro de Defensa Civil, dijo a los periodistas la semana pasada que durante el mes de mayo un área de alrededor de 2,7 millones de hectáreas, o alrededor de 6,7 millones de acres, de bosque en la Columbia Británica, Alberta, Manitoba, Saskatchewan, Nueva Escocia, New Brunswick, Ontario y los Territorios del Noroeste habían sido quemados. “El equivalente a más de 5 millones de campos de fútbol se han quemado en Canadá en lo que va del año”, escribió en Twitter.
En un país conocido por sus pintorescos paisajes y su orden, los incendios forestales fuera de control han avivado la inquietud y subrayado los peligros del calentamiento global. La investigación científica sugiere que el calor y la sequía asociados con el cambio climático son las principales razones del aumento de incendios más grandes e intensos que sacuden el país.
Los incendios también han subrayado la interdependencia entre Canadá y su vecino del sur con el humo de los cientos de incendios forestales que arden en el este de Canadá, arrojando una neblina sobre la ciudad de Nueva York y contaminando la calidad del aire desde Minnesota hasta Massachusetts.
En ciudades del este de Canadá como Toronto, Montreal y Ottawa, donde vive la mayoría de la población del país, que hasta ahora estaban en gran medida a salvo de los incendios forestales en provincias distantes, el martes puso fin a cualquier sentimiento de complacencia. Ottawa era uno de los lugares de Ontario con mayor riesgo para la salud debido a la mala calidad del aire, según funcionarios locales.
Nubes de humo también se cernían sobre Toronto, la capital financiera de la nación, el martes por la noche y las escuelas anunciaron que los estudiantes pasarían el recreo el miércoles en el interior. Durante el día, un olor acre invadió partes de la ciudad ya que muchos vecinos evitaban salir.
«Con el humo de los incendios forestales en el pronóstico para Toronto, ¿es hora de recuperar las máscaras?» preguntó el Toronto Starevocando malos recuerdos de tiempos de pandemia.
Con más de 160 incendios forestales activos en Quebec el martes, algunos residentes de Montreal estaban cerrando sus ventanas. El smog se cernía sobre partes de la ciudad y las autoridades sanitarias aconsejaron a los residentes de Laval, una ciudad al norte de Montreal, que usaran máscaras N95.
Los incendios forestales también han afectado a las empresas, con muchas empresas mineras suspender operaciones en Quebec.
Katrina Eyk, meteoróloga sénior de Environment and Climate Change Canada, el departamento que coordina la política ambiental, dijo que los vientos habían empujado columnas de humo de los incendios forestales de Quebec hacia el sur de Ontario, comprometiendo la calidad del aire y la visibilidad. Las autoridades sanitarias canadienses han advertido que el humo puede causar síntomas que van desde ojos llorosos y doloridos hasta tos, mareos, dolor en el pecho y palpitaciones del corazón.
«Todavía es bastante asqueroso», dijo Eyk de Toronto el martes por la noche. «Pero el jueves parece que con el viento moviéndose generalmente hacia el noreste, esa columna podría moverse directamente sobre el GTA y dar algunas condiciones bastante malas».
Los incendios forestales ya han sacudido la Columbia Británica y Alberta, productoras de petróleo y gas, donde los residentes de su ciudad más grande, Calgary, se han sentado a desayunar en las últimas semanas mientras un humo acre salía de las grietas debajo de las puertas de entrada.
En la costa este de Canadá, en Halifax, Nueva Escocia, un incendio forestal a finales del mes pasado obligó a evacuar a más de 16.000 personas.
Michael Mehta, científico social ambiental y profesor de la Universidad Thompson Rivers en Kamloops, Columbia Británica, dijo que la realidad visceral del humo que se cierne sobre las principales ciudades podría generar un nuevo debate sobre los riesgos del cambio climático.
Hasta ahora, dijo, muchas personas en la costa este no habían estado expuestas, de primera mano, a los riesgos para la salud de la contaminación del aire causada por los incendios forestales que se han apoderado de las provincias occidentales en los últimos años. «Básicamente hay una desconexión», dijo. «No han tenido esa experiencia».
