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Mientras Canadá se enfrenta a una de las peores temporadas de incendios forestales en décadas, el humo espeso de Quebec se extendió por el medio oeste de Estados Unidos el martes, un día después de que la NASA anunciara que había cruzado el Océano Atlántico hacia Europa.
Canadá ha estado luchando contra un extraordinario brote de incendios forestales en todo el país que ha obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares, aumentó la preocupación por el calentamiento global y este mes envió un humo asfixiante en la costa este de los Estados Unidos, desde Nueva York, pasando por Washington y tan al oeste como Minnesota.
¿Cómo ha afectado el humo a la calidad del aire en el medio oeste de los EE. UU.?
Los incendios forestales en Canadá el martes empeoraron la calidad del aire en Chicago, Detroit y Milwaukee, entre otros lugares. En Chicago, el índice de calidad del aire llegó a 209 al mediodía del martes, la peor lectura de cualquier ciudad importante del mundo para el día, según IQAir, una empresa suiza de tecnología de calidad del aire. (El índice subió en Chicago el miércoles por la mañana a 216, aunque la calidad del aire fue peor en Detroit, donde el índice llegó a 306).
En Green Bay, Wisconsin, el índice fue de 175; en Grand Rapids, Michigan, subió a 255. Cualquier lectura superior a 100 en el índice es una advertencia para las personas con problemas respiratorios para que tomen precauciones.
Tales números son raros en los Estados Unidos; un índice por encima de 200 se considera «muy poco saludable» para todos, y un índice por encima de 300 se etiqueta como «peligroso». A principios de junio, hubo lecturas superiores a 400 en la costa este.
¿Cuánto tiempo permanecerá el humo esta vez?
El martes, un sistema de tormentas al noreste de los Grandes Lagos produjo vientos en sentido contrario a las agujas del reloj, canalizando el humo de los incendios forestales de Canadá hacia el sur hacia el Medio Oeste. A medida que el sistema gira hacia el este, es probable que el humo también se mueva hacia el este. Sin embargo, se esperaba que el sistema de tormentas abandonara el área con bastante rapidez.
No obstante, es probable que los cielos nublados y llenos de humo continúen ocurriendo regularmente en gran parte de los Estados Unidos este verano.
¿Cuántos incendios están ardiendo en Canadá?
El martes, el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá informó de 485 incendios activos en todo el país, 257 de los cuales estaban fuera de control.
Hasta el 7 de junio, los incendios de este año en Canadá ya han quemado más de 9,8 millones de acres de bosque, más de 10 veces el área que ardió por la misma época el año pasado, según los responsables.
¿Hasta dónde se ha extendido el humo de los incendios forestales en Canadá?
Los incendios en Canadá son tan intensos que NASA a déclaré lundi que les images satellites montraient que la fumée du nord du Québec avait traversé jusqu’en Europe, assombrissant le ciel du sud-ouest de l’Europe, dérivant sur certaines parties du nord du Portugal, de l’Espagne et de la Francia.
¿Cómo afectan los incendios forestales la calidad del aire y la diversión del verano?
En CanadáMedio ambiente Canadá advirtió el martes que la calidad del aire se deterioraría durante la noche en Toronto, la ciudad más grande y capital financiera de Canadá. La mala calidad del aire también sacudió a Montreal, donde el sol apareció en los últimos días como un ominoso punto rojo.
La mala calidad del aire provocó la cancelación el pasado fin de semana de una carrera de triatlón Ironman en Mont Tremblant, Quebec, mientras que la recreación veraniega se vio obstaculizada por el cierre de algunas piscinas y playas en ciertas regiones de Quebec y Ontario.
¿Qué papel juega el calentamiento global?
La investigación climática sugiere que el calor y la sequía asociados con el calentamiento global son las principales razones del número de incendios y su intensidad.
Canadá tiene el ecosistema forestal intacto más grande del mundo, y muchas partes del país han experimentado recientemente sequías y altas temperaturas. Esto puede hacer que los árboles sean vulnerables al fuego y puede secar la hierba muerta, las agujas de pino y otros materiales del suelo del bosque que pueden usarse como leña.
judson jones en Nueva York contribuyó con el reportaje.