Después de que su bote de remos de 23 pies perdiera la batería a mediados de mayo mientras intentaba dar la vuelta al mundo, Aaron Carotta pasó más de un mes a merced de las corrientes oceánicas que lo arrastraban por el Pacífico.
Luego, cuando una ola gigante volcó su barco, infló una balsa salvavidas con fugas e inmediatamente activó una baliza satelital de emergencia. No tuvo que esperar mucho para recibir ayuda: el agua se acumulaba en sus tobillos, temblaba de hipotermia y un tiburón volaba en círculos cerca.
Pero horas más tarde, apareció un avión de la Guardia Costera de los Estados Unidos, el primer avión que Carotta, de 45 años, había visto en más de 80 días, y provocó un rescate.
“Fue un espectáculo para los ojos adoloridos”, dijo Carotta el martes, un día después de que un barco mercante que lo sacó del agua lo dejara en Hawái. Había salido de Panamá en febrero para una misión alrededor del mundo.
Las nuevas tecnologías satelitales, en particular los sistemas de Internet Starlink operados por la compañía de cohetes SpaceX, han mejorado drásticamente las probabilidades de encontrar a las personas perdidas en el mar. En marzo, por ejemplo, una conexión Starlink ayudó a los rescatistas a encontrar a la tripulación de un velero que se había volcado después de chocar con un ballena en el Pacífico.
Pero las viejas tecnologías de rescate basadas en satélites aún pueden ser muy efectivas, como lo fueron en el caso del Sr. Carotta. Solo en 2021, casi 2.500 personas fueron Seguro como resultado de notificaciones marítimas a través de la red internacional de satélites conocida como Cospas-Sarsat. La red es utilizada por las autoridades de búsqueda y rescate de todo el mundo, y sus notificaciones son automáticas e instantáneas.
«Esa es la belleza del sistema», dijo Douglas Samp, que supervisa las operaciones de búsqueda y rescate de la Guardia Costera en el Pacífico.
La vida de Carotta como aventurero comenzó alrededor de 2008, cuando le diagnosticaron cáncer testicular y renunció a su trabajo como tasador de propiedades «con la esperanza de encontrar un camino más enfocado». como escribirá más tarde. Venció al cáncer y pasó seis años viajando por decenas de países, haciendo obras de caridad y manteniéndose como productor y presentador de televisión independiente.
Luego de una serie de contratiempos personales y profesionales, el Sr. Carotta, originario de Luisiana, decidió embarcarse en ambiciosas expediciones en el agua. Uno fue un viaje en canoa solo de 5,000 millas de Montana a Florida. Otro fue su gira mundial planificada, a la que llamó un viaje espiritual que tomaría de tres a cinco años y ayudaría a recalibrar su vida para «ver el nivel».
Pero unas semanas después de entrar en alta mar, los paneles solares que alimentan su batería a bordo dejaron de funcionar. Solucionó el problema, lo suficiente como para subir un último video a Facebook desde su teléfono a mediados de mayo, a través de una conexión Starlink, pero la batería finalmente se agotó. Eso lo dejó con solo un iPhone, un rastreador GPS y una baliza satelital de emergencia.
Decidió no activar la baliza, ya que sabía que desencadenaría un esfuerzo de rescate internacional y agotaría los recursos de la Guardia Costera. Entonces, cuando sus otros dispositivos perdieron energía, navegó solo con una brújula.
La aeronave indicó que se dirigía a la deriva hacia la Polinesia Francesa unas semanas más tarde, por lo que continuó desplazándose en silencio. Se apegó a una rutina diaria que describió como «comer, rezar, pescar».
“Simplemente seguí remando”, dijo Carotta. «Como, ‘no hay problema. Estoy en un bote de remos. Tengo esto'».
Pero a medida que pasaban los días, la preocupación por el silencio de Carotta creció entre las personas que seguían su viaje en las redes sociales, dijo su amiga Alison Dawn. Estaban preocupados en parte porque Carotta había expresado su preocupación en su publicación de Facebook de mayo de que una ola de «matones» pudiera volcar su bote, Smiles.
A finales de mayo, otra amiga, Rachel Palmer, que vive en Nueva Zelanda, decidió avisar a las autoridades de búsqueda y rescate.
«Como amigo, ¿qué haces?» dijo en una entrevista el miércoles. «Tienes que hacer algo.»
Después de que se suspendiera una búsqueda internacional inicial, otra comenzó semanas después, una vez que Carotta activó su baliza satelital de emergencia el 15 de junio.
Un avión de la Guardia Costera, que se encontraba en la zona en otra misión de rescate, voló durante cuatro horas hasta la ubicación de Carotta, a unas 1.400 millas al noreste de Tahití. dijo la agencia. Alrededor de la puesta del sol, dejó caer el equipo de supervivencia para él, pero se fue a Honolulu para repostar antes de proceder con el rescate.
Las corrientes oceánicas impidieron que Carotta, que solo vestía un traje de baño, alcanzara el equipo y no quería arriesgarse a nadar debido al tiburón que volaba en círculos. Así que pasó la noche flotando en mares embravecidos, drenando el agua y luchando contra el frío acurrucándose como un ovillo en el suelo de la balsa salvavidas.
«La hipotermia fue el factor letal», dijo.
Al día siguiente, un barco mercante que había sido alertado de su posición por la Guardia Costera atracó junto a su balsa. Su tripulación lo subió a bordo con una grúa.
“Aunque no puedo citar versículos de la Biblia, ofrecer una homilía a una parroquia o reclamar un pasado perfecto”, dijo el Sr. Carotta. martes escrito en Facebook, desde Honolulu, «Espero que esta historia de un simple esfuerzo con el poder humano demuestre un verdadero esfuerzo por vivir con un propósito, otros pueden probar suerte en sus propias vidas, con su propio océano y barco».
