En junio de 2024, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore partieron hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en la cápsula Starliner de Boeing para una misión que inicialmente debía durar una semana. No obstante, su retorno fue aplazado de manera indefinida debido a serios problemas técnicos en la nave, lo que prolongó su permanencia en la EEI por varios meses.
Inconvenientes Técnicos de la Starliner
Problemas Técnicos de la Starliner
Durante el viaje de ida, la Starliner experimentó múltiples fallos, incluyendo fugas de helio y la falla de varios propulsores. Estos problemas plantearon serias dudas sobre la seguridad de utilizar la cápsula para el retorno de los astronautas. Como resultado, la NASA decidió que la Starliner regresara a la Tierra sin tripulación para un análisis más detallado, dejando a Williams y Wilmore en la EEI como miembros adicionales de la tripulación.
Hace poco, el presidente Donald Trump pidió a Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, que agilizara el regreso de los astronautas, y criticó a la administración previa por supuestamente dejarlos en el espacio. Musk respondió de manera positiva, afirmando que SpaceX atendería la solicitud presidencial. No obstante, es crucial destacar que la NASA ya tenía un plan establecido para el regreso seguro de los astronautas.
Estrategia de la NASA para el Regreso
Plan de la NASA para el Retorno
Condición Actual en la EEI
Mientras aguardan su retorno, Williams y Wilmore han seguido participando de manera activa en las operaciones de la EEI. Hace poco realizaron una caminata espacial exitosa de seis horas y media para llevar a cabo tareas de mantenimiento e investigación científica. Durante esta actividad, Suni Williams estableció un nuevo récord como la mujer astronauta con más tiempo acumulado en caminatas espaciales, superando las 62 horas.
Aspectos Operativos y de Seguridad
Consideraciones Operativas y de Seguridad
La NASA ha enfatizado que cualquier cambio en el plan de regreso debe considerar la logística y la seguridad de las operaciones de la EEI. Un retorno anticipado de la Crew-9 sin una tripulación de reemplazo podría dejar a la estación con personal insuficiente para mantener las operaciones y la investigación científica. Por lo tanto, la agencia mantiene su plan original de esperar la llegada de la Crew-10 antes de proceder con el regreso de Williams y Wilmore.