Consejos para una visita segura y placentera al Nevado del Ruiz

Visitar el Nevado del Ruiz y el Parque Nacional Natural Los Nevados ofrece paisajes de páramo, volcanes, flora y fauna únicas, pero también implica riesgos naturales (actividad volcánica, aludes, cambios climáticos abruptos) y exigencias fisiológicas por la altitud. Una planificación rigurosa aumenta la seguridad y reduce el impacto ambiental sobre este ecosistema frágil.

Contexto y peligros principales

El Nevado del Ruiz se eleva cerca de 5.321 metros sobre el nivel del mar y constituye un volcán glaciar en actividad. Su episodio eruptivo más recordado tuvo lugar en 1985 y originó lahares que arrasaron la localidad de Armero, causando alrededor de 23.000 víctimas y provocando profundas repercusiones sociales y ambientales. Aquella catástrofe pone de relieve los riesgos predominantes en la actualidad: eventos eruptivos, corrientes de lodo (lahares), deslizamientos, deposición de ceniza y variaciones repentinas en las condiciones climáticas. Asimismo, el retroceso de los glaciares altera los peligros hidrológicos y afecta la disponibilidad de agua en diversas microcuencas.

Antes de ir: información, permisos y alertas

Consultar el estado del volcán: revisar los boletines del Servicio Geológico Colombiano (SGC) y las alertas emitidas por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). Si la alerta volcánica es naranja o roja, la visita suele estar prohibida.
Contactar a la administración del parque: confirmar horarios, tarifas, cupos y si hay rutas abiertas. El ingreso a ciertos sectores requiere guía autorizado o registro en portería.
Permisos y guías: contratar guías locales registrados cuando las rutas lo exijan. Los guías conocen desvíos seguros, refugios autorizados y protocolos ante lahares o caídas de ceniza.
Seguro y documentación: llevar documento de identidad, datos de contacto de emergencia y, si es posible, un seguro de viaje que cubra rescate en montaña.

Itinerario tipo y aclimatación (ejemplo de 3 días)

Día 0 (llegada): llegada a ciudades base como Manizales, Ibagué o Pereira, con tiempo para descansar, adaptarse a unos 2.000 m de altitud, mantenerse bien hidratado y optar por comidas ligeras.
Día 1: traslado hacia el parque y recorrido tranquilo por el bosque andino rumbo al páramo (3.000–3.500 m), con seguimiento de posibles señales de mal de altura y pernocta en un campamento oficial o en un alojamiento autorizado.
Día 2: ascenso progresivo a zonas elevadas del páramo (3.800–4.500 m) para disfrutar de las vistas y realizar observación; si persisten molestias de altura, se recomienda no superar incrementos diarios de 300–500 m. Regreso posterior y descanso.
Día 3: actividad breve adaptada a las condiciones del día y a los avisos disponibles; retorno hacia la ciudad base. Si se desea aproximarse al cráter, es imprescindible verificar la autorización de acceso y hacerlo únicamente con un guía especializado y con la alerta volcánica en nivel verde.

Suministros y equipos esenciales

Ropa en capas: base térmica, forro polar, chaqueta impermeable y cortavientos, guantes y gorro. Temperaturas cerca del nevado pueden ser inferiores a 0 °C.
Protección solar: gafas con filtro UV, bloqueador solar alto (SPF 30+), bálsamo labial con protección.
Calzado técnico: botas de trekking impermeables y con buen agarre. Si hay nieve o hielo y el recorrido lo exige, crampones y piolet solo con guía experimentado.
Equipo de navegación y emergencia: mapa, brújula, GPS, linterna frontal con baterías de repuesto, silbato, manta térmica, kit de primeros auxilios.
Hidratación y alimentación: agua suficiente (o sistema de purificación), alimentos energéticos y de fácil digestión.
Comunicación: teléfono móvil con carga completa; considerar dispositivos satelitales o balizas personales si va a zonas sin cobertura.

Salud, altura y prevención de accidentes

Reconocer el mal de altura: síntomas: dolor de cabeza, náuseas, fatiga, mareo e insomnio. Si aparecen signos severos (vómito persistente, dificultad respiratoria, confusión), descender de inmediato.
Estrategias preventivas: ascenso gradual, hidratación constante, evitar alcohol y comidas pesadas previo al ascenso. Consultar a un médico sobre profilaxis con acetazolamida si tiene antecedentes de mal de altura.
Condición física: mantener un nivel de entrenamiento aeróbico y resistencia previo. Caminatas largas a ritmo constante son más seguras que esfuerzos bruscos.

Peligros volcánicos y procedimientos ante lahares

Los lahares se generan cuando material volcánico se mezcla con agua (derretimiento de hielo, lluvia intensa o ruptura de lagunas), formando flujos densos que pueden desplazarse a lo largo de los cauces varios kilómetros río abajo. Lecciones prácticas:

Mantenerse informado: ante cualquier aviso sobre actividad sísmica o incremento de emisiones fumarólicas, apartarse de las quebradas y de los valles fluviales que desaguan desde el volcán.
Refugios y rutas de evacuación: identificar los refugios disponibles y las rutas de evacuación definidas por la autoridad local. Anotar su tránsito en la portería del parque para facilitar posibles labores de búsqueda.
Si se detecta un lahar: desplazarse de manera perpendicular al cauce hacia zonas altas y estables, evitando tanto los puentes como las áreas deprimidas.

Preservación y consideración hacia el medio ambiente

No dejar rastro: llevarse toda la basura, usar sanitarios autorizados o enterrar residuos orgánicos lejos de fuentes de agua si está permitido.
Flora y fauna: no recoger plantas, especialmente frailejones propios del páramo, ni alimentar ni molestar animales; muchas especies están amenazadas y son fundamentales para la regulación hídrica.
Buenas prácticas con guías y comunidades: contratar guías locales para contribuir a la economía regional y respetar costumbres y actividades ganaderas o agrícolas cercanas.

Información de comunicación y números de emergencia

Líneas generales: en Colombia el número de emergencias corresponde al 123. También conviene registrar los contactos de la autoridad ambiental regional y de la administración del parque.
Registro y aviso: comunicar a familiares o al hospedaje cuál será su ruta y la hora aproximada de retorno. Inscribir al grupo en la portería del parque.
Plan B: considerar alternativas de retorno si las condiciones climáticas o la actividad volcánica llegan a bloquear el trayecto programado.

Muestras y aprendizajes aplicados

Caso Armero (1985): se mantiene como el principal recordatorio de cómo el volcanismo puede influir en los asentamientos humanos; esta tragedia evidenció la necesidad de contar con sistemas de monitoreo sólidos, mecanismos de alerta temprana, formación comunitaria y planes de evacuación bien definidos.
Experiencias recientes de visitantes: algunos grupos que subieron sin guía en medio de neblina y superficies congeladas terminaron siendo rescatados; la lección resultante es clara: nunca debe subestimarse el clima de alta montaña ni improvisarse el uso de equipo especializado.

Sugerencias finales para disfrutar de una visita responsable

Planifique con antelación, acate los niveles de alerta emitidos por el Servicio Geológico Colombiano y las normas del Parque Nacional Natural Los Nevados, recurra a guías locales cuando corresponda, dé prioridad a la aclimatación y a la seguridad antes que al deseo de llegar a cumbres o zonas restringidas, y porte siempre el equipo adecuado junto con un plan claro de comunicación. La experiencia resultará segura y enriquecedora si se integra una buena preparación técnica, un compromiso con el entorno y prudencia ante los riesgos naturales.

Al preparar cada salida, pensar en la montaña como un espacio compartido con comunidades y procesos geológicos activos ayuda a tomar decisiones que protegen vidas, paisaje y futuro del ecosistema andino.